Путь императора - Страница 122

122

Правда, как только сверху посыпались камни, у большинства фетских командиров возникла схожая мысль, и вслед за отрядом Фаргала, приотстав, может быть, на полсотни шагов, поскакали вражеские всадники. Нет, они не преследовали, они только пытались спастись!

Полсотни шагов для конного – сущая ерунда. Но иногда это – жизнь.

Темное пространство между вратными столбами уже пронизывали красные зыбкие проблески. Кто-то из фетских чародеев вступил в дело. Но прежде чем страшные нити сплелись в смертоносный занавес магического пламени, Фаргал и следовавшие за ним пересекли опасную границу, разметали редкие шеренги защитников и оказались по другую сторону стен. И тут же волшебная стена налилась смертельной силой и убийственное облако накрыло отставших. Вопли терзаемых волшебным огнем были поистине ужасными.

Фетсы, охранявшие ворота (их было не так уж много), бросились в атаку.

– Бей! – заревел Фаргал, взмахивая мечом, с которого летели кровавые брызги.

Конь его вертелся и бил копытами по головам врагов, как настоящий демон.

И вдруг обнаружилось, что рубить больше некого.

Эгерини вытер вспотевшее лицо тыльной стороной ладони, поглядел назад. Ворота Ладдифа на высоту шести локтей перегораживала красная пелена, пульсирующая, как разрубленная грудь фетса, умиравшего под копытами Фаргалова жеребца.

Наемники, опустив оружие, по одному съезжались к эгерини. Здесь были не только бойцы Фаргала, но солдаты и Шорга, и Йариш-Карама, так же безоговорочно признавшие власть эгерини. И постепенно осознававшие, в каком положении они оказались.

Тысяч пятнадцать живых и мертвых фетсов остались снаружи. Но внутри городских стен их было не меньше. А наемников не наберется теперь и пяти сотен. Как только враги подтянут войска к воротам, им хватит получаса, чтобы перебить оказавшихся в мышеловке карнагрийцев.

9

Длинная привратная площадь была стиснута с двух сторон снижающимися от стен каменными сходами… Построенные под острым углом друг к другу, сходы как бы замыкали пространство за воротами. Правда, эти сложенные из обожженного кирпича стены не достигали и половинной высоты крепостных, но все равно – ловушка.

Щелкнула тетива. Один из лучников подстрелил показавшегося на стене фетса.

«Нет,– подумал Фаргал. – Здесь не удержаться».

Выход? Прорваться в город? Рассеяться, укрыться… Один он бы наверняка спасся. Поскольку знает город, поскольку… Наверху раздались крики, топот сандалий по каменной дорожке вдоль крепостного гребня… Ну все. Время кончилось.

– Волки! – выдохнул Фаргал.– За мной, волки! На стены!

Жеребец эгерини с места взял в галоп, и оставшиеся в живых наемники устремились за ним. Вывернувшийся сбоку человек (может, враг, а может, и нет) вскрикнул, увидев вынырнувшего из темноты боевого коня. Жеребец сшиб невезучего, ловко перескочил через распростершееся на мостовой тело и, не сбавляя, коротким галопом понес всадника к лестнице.

– Побереги себя,– шепнул Фаргал в мохнатое ухо, бросил поводья и прыгнул на ступени.

Жеребец коротко заржал и скрылся в темноте.

А по сходу, вниз, уже бежали фетсы. Первый из них наскочил на эгерини, едва тот оказался на ступенях. Фаргал ударил противника по ногам. Клинок вскользь прошел по наголенникам фетса, но тот потерял равновесие и полетел на мостовую. Второй фетс ткнул эгерини копьем, но тысяцкий поймал древко, продернул – и второй последовал за первым. Лестница узкая, шага два шириной, поэтому враги не могли навалиться на эгерини скопом.

Еще несколько ступеней… Пущенная сзади стрела пропела над головой Фаргала и продырявила третьего фетса. Четвертый, решив, видимо: так и так умирать,– с воплем прыгнул сверху на голову Фаргала. Эгерини быстро присел и, поймав прыгуна за лодыжку, слегка «подправил». Размахивая руками, фетс полетел вниз. Вопль его оборвался глухим ударом. Падение с высоты десяти локтей требует навыков, которых у бедняги не оказалось.

Лестница внезапно кончилась. Перед Фаргалом протянулась узкая дорожка, скудно освещенная дальними факелами. Эгерини перескочил через пару трупов (стрелки снизу позаботились) и оказался у второй лестницы, выводящей уже прямо на крепостную стену.

Отставая от своего командира шагов на тридцать, позади бежали наемники. Фаргал слышал, как топчут камень их сапоги.

Прыгая через две ступеньки, пригибаясь, эгерини взлетел вверх… и звонкий щелчок освободившейся доски стреломета, на долю мгновения опережающий залп, бросил Фаргала лицом вниз, на выщербленные ступени. Грохот оглушил его, и эгерини не услышал прогудевших над ним тяжелых стрел. В следующее мгновение Фаргал снова был на ногах. Одним прыжком эгерини взлетел вверх. Три движения клинка, слившиеся в одно, и расчет боевой машины отбыл в страну Мертвых. Позади защелкали тетивы. Эгерини на всякий случай пригнулся: обидно, если в тебя всадит стрелу твой собственный солдат.

– Отлично, начальник!

Тимиур встал рядом. Стрелки очистили стену от фетсов самое меньшее на тридцать шагов.

Фаргал оглянулся. Второй отряд еще не достиг крепостной стены. Но поднимался успешно. Первым дрался Кайр – эгерини узнал горца по тому, как тот орудовал мечом. И порадовался, что самериец жив.

– Вперед, волки!

Фаргал перепрыгнул через ящик с припасом для стреломета и побежал вдоль крепостного гребня. Удачно, что строители Ладдифа не возвели привратных башен!

Раненный в ногу копейщик-фетс, увидев бегущего Фаргала, отпрянул в сторону и сорвался вниз. Тело его проломило черепичную кровлю возведенного вплотную к стене дома. Расчет большой баллисты пустился наутек, даже не пытаясь сопротивляться. Фаргал добежал до следующей лестницы и остановился. За спиной сгрудились, переводя дыхание, бойцы.

122